Venturi 400 GT contre F40,
le duel de Tsukuba

La « F40 française » face à la vraie

On l'a surnommée « la F40 française ». Assemblée à la main, la Venturi 400 GT cache derrière ses deux sièges un V6 PRV de 2 975 cm³ à 24 soupapes, passé en biturbo par le motoriste EIA : 408 ch, la plus forte puissance jamais tirée du V6 de Douvrin dans une voiture de série. Restait à la mettre face à la vraie.

C'est ce qu'a fait le magazine vidéo japonais Best Motoring, dans son numéro de juillet 1993 : sur le circuit de Tsukuba, au nord-est de Tokyo, huit sportives pour sept tours de course. Au volant de la Ferrari F40, Motoharu Kurosawa ; dans la Venturi, Akihiko Nakaya. Nous avons gardé leur duel, retiré les voix japonaises et ajouté un commentaire en français.

Sept tours à Tsukuba

La grille est formée par catégories, deux voitures par ligne : un Lamborghini Diablo en pole position, et les deux supercars, la F40 et la Venturi, côte à côte en dernière ligne. Autour d'elles, une Honda NSX-R, une Nissan Skyline GT-R, deux 911 — une Porsche Carrera RSR et une RUF BR2 — et une Toyota MR2 préparée par Zeek.

Au feu vert, la F40 sort en tête du premier virage, partie de la dernière ligne. Kurosawa ne la quittera plus : une course solitaire, personne dans le rétroviseur. Le départ de Nakaya est plus chahuté : il doit se frayer un passage au milieu de la meute. Mais dans la ligne droite, au sec, la Venturi est redoutable : elle bat le Diablo en accélération et passe troisième ; au quatrième tour, elle est deuxième.

Drapeau à damier : victoire de la F40, et la Venturi deuxième, devant six sportives. Le Diablo, lui, abandonne après un tête-à-queue. Et la Venturi signe son meilleur tour au septième et dernier : elle allait encore plus vite à la fin.

Les chronos

Best Motoring publie deux tableaux à la fin de l'épreuve. Le premier donne le classement et le meilleur tour de chaque voiture en course. Le second, « Kurosawa time attack », le temps de Motoharu Kurosawa seul en piste au volant de chacune des huit voitures : le même pilote partout, c'est la voiture que l'on compare.

SOURCE : BEST MOTORING (KODANSHA), JUILLET 1993 · TABLEAUX « BATTLE RESULT & BEST LAP » ET « KUROSAWA TIME ATTACK »

En course, la Venturi tourne à 0,98 s de la F40 et devance la NSX-R de près d'une seconde. Au chrono de Kurosawa, l'écart se creuse : 3,4 s, et la Venturi n'est plus que cinquième. Les deux exercices ne se comparent pas entre eux — pneus, piste et pilote changent — mais chacun, pris seul, dit la même chose : la F40 est intouchable, et en course, c'est la Venturi qui s'en approche le plus.

Le PRV de série le plus puissant

Le point de départ est le ZPJ4, le 24 soupapes de PSA à admission variable ACAV des Peugeot 605 SV24 et Citroën XM V6 24 : environ 200 ch en atmosphérique. EIA lui greffe deux turbocompresseurs Garrett, soufflant jusqu'à 0,95 bar, avec leurs échangeurs air/air, et sa propre injection électronique. Résultat : 408 ch à 6 000 tr/min et 53 mkg — 520 Nm — à 4 500 tr/min, soit plus du double de la puissance d'origine.

Aucun PRV de route n'est allé plus haut. C'est aussi le seul à réunir les deux extrêmes de la famille, culasses à 24 soupapes et double turbocompression. Le seul autre PRV biturbo vendu en série, la Safrane Biturbo sortie la même année, en 1994, s'en tient à 12 soupapes et 268 ch. Au-delà, il faut quitter la route : la Venturi 600 LM de course, environ 600 ch, et la WM P88 du record du Mans, environ 910 ch. Venturi n'a jamais frappé de code moteur à son nom : sous le capot, c'est toujours un ZPJ4.

Le petit constructeur n'a jamais consommé beaucoup de moteurs : environ 400 en tout, d'après le magazine du personnel de la Française de Mécanique, l'usine de Douvrin qui a assemblé tous les V6 PRV et qui a fermé ses portes ce 30 octobre. Après la 200 et la 260, la 400 en est le sommet.

La 400 Trophy de course, la 400 GT de route

La 400 est d'abord une voiture de course. En 1992, Venturi lance la 400 Trophy pour le Gentlemen Drivers Trophy, un championnat monomarque où chaque pilote achète sa saison clés en main : la marque s'occupe de tout. Soixante-treize exemplaires sortent de l'usine, presque tous la première année. La 400 GT de route n'est présentée que le 8 juin 1994 : une version extrapolée de la voiture de course, avec deux pots catalytiques en plus, quinze exemplaires en tout, et une dizaine de Trophy remises à la route par l'usine.

Même moteur, même châssis, à peu de choses près : ce sont l'homologation routière, les catalyseurs et 90 kg qui les séparent — la Trophy a reçu quelques tôles de châssis allégées. Face à elles, la F40, sortie en 1987 :

SOURCES : L'AUTOMOBILE SPORTIVE (VENTURI 400 TROPHY ET 400 GT) · FERRARI (F40) · CHIFFRES DES CONSTRUCTEURS

Sur le papier, la F40 a 70 ch et 57 Nm de plus que la 400 GT, et un meilleur rapport poids/puissance. Mais à Tsukuba, circuit court et sinueux où l'on freine et relance sans cesse, la Venturi finit à moins d'une seconde au tour.

Quelle Venturi courait à Tsukuba ?

Une précision, par honnêteté. Le numéro de Best Motoring date de juillet 1993 ; la 400 GT de route n'a été présentée qu'en juin 1994. La voiture de Nakaya n'est donc pas une 400 GT de série : c'est très probablement une 400 Trophy — peut-être l'une de celles remises à la route —, que Best Motoring appelle simplement « Venturi ». Même moteur, même châssis : les écarts sont dans le tableau ci-dessus.

Vous connaissez l'histoire de cette voiture, son numéro de châssis ou son importateur au Japon ? Racontez-la-nous sur le forum.

Comment nous avons fait la vidéo

La vidéo d'origine dure 12 min 43 et suit les huit voitures. Nous n'avons gardé que les passages où l'on voit la F40 et la Venturi, ou où l'on parle d'elles : environ 4 min 40. Les voix japonaises ont été retirées par séparation de sources, en gardant le son des moteurs, des pneus et du circuit. Par-dessus, un commentaire français écrit par nous, d'après les images et le commentaire d'origine, dit par des voix de synthèse.

Les images restent la propriété de Kodansha, éditeur de Best Motoring, et sont créditées comme telles. La vidéo est sur la chaîne YouTube de PRV Concept : abonnez-vous pour ne pas manquer les suivantes.